Faune et Flore insolite

Le nombre de ces oiseaux vert et rouge au plumage extravagant diminue rapidement dans les montagnes d’Amérique centrale; les braconniers, qui les vendent comme animaux de compagnie, et la perte d’habitat sont les principales raisons de ce déclin. Les aristocrates et le clergé Mayas et Aztèques se paraient autrefois des plumes de cet oiseau sacré lors des cérémonies, nous apprend le National Geographic

C’est le plus petit de tous les rhinocéros (1,20 mètre – 4 pieds – de haut pour seulement 700 à 800 kilos en moyenne), et c’est le seul à posséder deux cornes. Comme la plupart de ses cousins, il est gravement menacé d’extinction. Deux sous-espèces peinent à survivre à l’ouest et à l’est de Sumatra, tandis qu’une troisième aurait disparu, d’après le WWF. Sumatran Rhino Rescue s’efforce de regrouper les 80 individus restants vivant à l’état sauvage et de les amener dans des sanctuaires où ils seraient à l’abri du braconnage et où ils pourraient se reproduire – efforts qui bénéficieraient à toutes les espèces de rhinocéros.

Ces carnivores nocturnes, qui se déplacent lentement et se nourrissent principalement de fruits, sont étroitement apparentés aux civettes et vivent dans les arbres en Asie du Sud et du Sud-Est. Le zoo de San Diego considère que les binturongs sont vulnérables dans certaines régions et menacés dans d’autres, à cause du braconnage (animaux de compagnie et médicaments traditionnels) et de la chasse de subsistance. L’Association des zoos et aquariums a élaboré un plan de survie pour le binturong qui vise à mettre en place de solides mesures de protection avant qu’il ne soit trop tard.

La musaraigne-éléphant à croupe dorée du Kenya est considérée comme la plus menacée des quatre espèces connues de musaraignes-éléphants géantes. Endémiques des forêts côtières, elles-mêmes très menacées par le développement, il ne resterait que quelque 13 000 de ces petits mammifères. Malheureusement, il n’y a actuellement pas de surveillance de leur population ni de législation visant à la protéger.

Autrefois répandu dans l’Atlantique Nord-Est, en Méditerranée et ailleurs, l’ange de mer a vu ses populations décliner rapidement au cours des 50 dernières années. Le fait qu’il se laisse facilement capturer dans les filets de pêche ainsi que son faible taux de reproduction n’est pas de bon augure pour sa survie. Au cours des 15 dernières années, il est passé en très peu de temps d’espèce vulnérable à espèce en voie de disparition.

La guerre, les troubles civils et les exercices militaires dans l’ouest de l’Inde ont entraîné le déclin marqué de cette araignée bleue tout à fait unique qui est également activement recherchée pour le marché des animaux de compagnie. Personne ne sait combien il en reste à l’état sauvage (mais quel que soit ce nombre, on estime qu’il est très faible). L’inscription de l’espèce sur la Liste rouge de l’IUCN (Union internationale pour la conservation de la nature) précise que toute une série de mesures de conservation sera nécessaire pour aider cette magnifique tarentule à survivre.

Au bord de l’extinction depuis des années, ce bourdon, dont la population a diminué de 90 %, a été officiellement inscrit sur la liste des espèces en voie de disparition en 2017 dans plus de la moitié des États américains et dans le sud du Québec et de l’Ontario. C’est le premier bourdon américain à obtenir ce triste statut, selon le National Geographic; il a rejoint sept espèces d’abeilles hawaïennes à tête jaune (Hylaeus) sur la liste des espèces devant recevoir une protection fédérale.

À l’état sauvage, il ne reste qu’environ 300 de ces petites antilopes d’Afrique qui vivent dispersées dans les prairies sahariennes où elles trouvent difficilement de quoi se nourrir. Le Sahara Conservation Fund, avec l’aide d’un certain nombre de zoos, œuvre à la protection de cet animal au Tchad, au Niger et au Mali. Il mène parallèlement des programmes d’élevage en vue de réintroduire cet animal dans la nature.

Sur les huit espèces de pangolin vivant à l’état sauvage – quatre en Asie et quatre en Afrique –, deux sont en voie de disparition et les autres sont considérés au minimum vulnérables. Ces animaux bizarres, silencieux et couverts d’une imposante carapace sont parmi les plus braconnés dans le monde, car ils sont très prisés pour leurs écailles.

Selon la Liste rouge de l’UICN, les populations de ce superbe primate noir et blanc sont en déclin et connaissent une grave fragmentation de leur habitat – les forêts autrefois abondantes de Côte d’Ivoire, de Guinée, du Libéria et de Sierra Leone. Les troubles civils, l’exploitation forestière et la chasse lui ont donné son statut actuel d’espèce vulnérable, tandis que le cercopithèque de Roloway (Cercopithecus roloway) du Ghana et de la Côte d’Ivoire, lui, est sur le point de disparaître.

Bien que des espèces proches de l’iguane terrestre soient menacées dans le monde entier, cet iguane de 1,5 mètre (5 pieds) et de 7 kilos (15 livres) originaire de Cuba n’en est heureusement pas encore là. Cependant, la perte d’habitat et la prédation des chiens, des chats et des porcs sauvages créent un environnement hostile qui pourrait bientôt entraîner le déclin de ce saurien. Le Zoo de San Diego est réputé pour son programme d’élevage d’iguanes terrestres.

Les temps sont durs pour les primates : les forêts qu’ils habitent se réduisent comme peau de chagrin. Cet orang-outan subtropical subit de plein fouet la disparition de son habitat et on n’en trouve plus que neuf groupes dans ce qui reste des forêts de Sumatra, dont une grande partie a disparu à cause des incendies et de l’invasion des plantations de palmiers à huile. Il ne subsisterait de cette espèce que 14 000 individus. Le projet de construction d’une grande route représente une autre menace pour leur viabilité ; le WWF travaille de concert avec les entreprises et les gouvernements pour préserver les forêts qui restent.